Cattle drive : Dans les montagnes de l'Aude, une descente d'estive unique en France
12/29/2024 06:00 AM
Chaque automne dans la vallée de Counozouls, à la frontière de l'Aude et des Pyrénées orientales, les cavaliers et les chevaux de l'association CRPP (Cheval de ranch et pastoralisme pyrénéen) grimpent les pentes du pic Dourmidou pour un cattle drive. Il s'agit de rassembler et convoyer près de 200 vaches et chevaux d'élevage, quelque peu réensauvagés après cinq mois d'estive loin des hommes au-dessus des nuages.
Par Alexandre MAZZOCCO/AX MÉDIAS.
Des crêtes escarpées aux forêts orangées, des grands espaces montagneux jusqu'aux douillets prés d'hivernage, bienvenue au cœur d'une descente d'estive unique en France aux côtés de couples cavaliers-chevaux hauts en couleur, sélectionnés à l'issue d'une année de formation pluridisciplinaire à la croisée de l'équitation de ranch américaine, du Trec, de l'endurance, du mountain trail et du dressage. L'automne s'est installé dans la vallée de Counozouls, sonnant la rentrée aux prés d'hivernage pour les troupeaux de paint horses et de mérens de l'élevage Dynamic Farm, créé par Fabienne Tobie il y dix-sept ans.
Aux côtés de plus de 180 vaches d'élevage highlands, aubrac, gasconnes, bretonnes et galloway, les chevaux, juments et leurs poulains ont entretenu tout l'été les pentes sauvages du pic Dourmidou culminant à 1 843 mètres d'altitude, sur plus de 450 hectares de pâturages naturels historiquement réservés au pastoralisme. Là-haut, veaux et poulains de l'année ont passé leurs premières grandes vacances d'été en famille.
L'esprit de groupe
Le site aérien ouvre sur des paysages somptueux : à l'ouest, la chaîne des Pyrénées déjà saupoudrée des premières neiges d'automne. Au sud, des vallons généreusement boisés coulent vers la Méditerranée, grand miroir bleuté qu'on aperçoit à travers les nuages. Au nord, on devine à travers la brume la route du retour des troupeaux dans la vallée de Counozouls. Ce câble anthracite qui relie le monde sauvage aux prémices de la civilisation moderne, est ponctué à mi-parcours d'une grande bergerie en pierres d'époque, encerclée par la forêt. Un panache de fumée s'échappe de sa cheminée, annonçant l'arrivée des cavaliers du CRPP pour rassembler et convoyer comme chaque année tous les troupeaux des éleveurs vers leur destination. C'est le « cattle drive » dans le jargon des ranchers américains. Cette bergerie située à 1 145 mètres d'altitude est le point de départ des itinéraires de montée à l'estive située 700 mètres plus haut.
Retrouvez la suite de notre reportage sur le cattle drive dans le n°636 de Cheval magazine. Il est disponible en kiosque ou sur notre boutique en ligne.
