Jusqu'où ira-t-elle ? L'incroyable challenge de Pauline Payet, qui défie les hommes au tennis

03/11/2025 08:30 AM

Joueuse professionnelle de tennis, ex-577e mondiale et 45e joueuse française, elle propose sur sa chaîne YouTube un concept novateur où elle affronte des hommes pour voir jusqu'où elle peut aller. Dans cet entretien, elle nous livre sa vision sur ce défi personnel et sur le tennis féminin et masculin de manière générale.

Pouvez-vous nous expliquer votre concept ?

À la base affronter les hommes, c’était vraiment un défi personnel, et ça l’est toujours d’ailleurs. Ce n’est pas du tout pour dire que je peux battre tous les hommes ou que je suis au-dessus d’eux. C’est vraiment juste un challenge que je documente sur ma chaîne YouTube. Et puis, je me suis dit : ce serait sympa de filmer des matchs contre des hommes.

Vous le faites parce que c’est quelque chose qui fonctionne, ou est-ce plus profond que ça ?

J’ai décidé de reprendre ma chaîne YouTube en novembre, où je publiais mes matchs sur le circuit CNGT. De temps en temps, quand j’en ai l’occasion, je filme aussi des points contre des hommes. J’avais reçu pas mal de commentaires sous mes vidéos, notamment de joueurs qui disaient qu’ils me mettraient 6-1, 6-1. En fait, c’est un mélange de plusieurs éléments qui m’ont poussée à lancer ce projet. C’est comme ça que j’ai publié mes premières vidéos. Début février, j’ai fait une story sur mon compte Instagram pour annoncer le projet que j’allais lancer. J’y ai aussi précisé toutes les conditions à remplir pour être éligible et participer au challenge. J’ai reçu énormément de messages, donc la sélection a été assez facile.

Quelles sont les conditions pour vous affronter ?

Alors, tous les mecs que j’ai joués, je ne les connaissais pas, je n’avais jamais joué contre eux. Mais ce sont uniquement des volontaires qui répondaient à mes critères, que ce soit en termes de localisation ou de classement. Donc, dès qu’un joueur remplissait toutes ces conditions, je l’acceptais tout de suite. J’ai publié quatre matchs sur ma chaîne YouTube. Le dernier, que j’ai posté, était contre un 15/3. Et la prochaine vidéo que je vais publier sera contre un 15/2.

« Un défi personnel pour créer du contenu sympa »

C’est un par semaine ? 

Oui.

Comment a été perçu votre concept, dans le monde du tennis autour de vous ?

J’ai eu de tout. C’est vrai qu’il y a pas mal de commentaires sur les 4 vidéos de ma chaîne YouTube. Il y a eu des retours très positifs, des gens qui étaient impatients de suivre toute l’aventure, qui trouvaient ça super, qui étaient hyper heureux de pouvoir suivre ça. Et à côté de ça, j’ai eu aussi pas mal de commentaires négatifs, du genre « tu te prends pour qui ? » ou « tu penses pouvoir battre tout le monde ». Certaines choses ont été mal comprises, je pense, parce que ce n’est pas du tout le but. Le but, c’est vraiment un défi personnel pour créer du contenu tennis sympa, pour faire vivre le tennis avant tout. Et puis, proposer des matchs mixtes, c’est aussi une manière de rencontrer ma communauté de passionnés, de faire des matchs contre eux. Je trouve ça sympa aussi pour le côté humain.

À partir de quel classement vous pensez déjà perdre le premier jeu ?

Honnêtement, je ne sais pas. Je ne vais pas donner de réponse là-dessus, parce qu’un jeu, en soi, ça ne veut rien dire. On peut perdre facilement un jeu car le tennis se joue sur 2 sets gagnants.

Et un match ?

Encore une fois, je ne sais pas trop. Je préfère qu’on suive ça tranquillement, au fur et à mesure. Après, ça dépendra. Ce ne sera pas forcément un chiffre lié au classement. Ça dépendra aussi beaucoup du style de jeu, du service du joueur, du physique du joueur. Mais bon, j’espère atteindre 2/6, 1/6, ce serait super.

Qu'est-ce qui est le plus difficile quand on affronte un homme ? 

Principalement, ça va être le service et l’aspect physique. C’est vrai que, parfois, quand on joue contre des filles, on peut gagner un point après 3 ou 4 frappes. Alors que si on fait exactement les mêmes 3 ou 4 frappes contre un homme, il se peut qu’il faille un ou deux coups de plus pour gagner le point. Parce qu’au niveau des qualités physiques, les hommes se déplacent un peu mieux. Mais encore une fois, ça dépend du niveau, bien sûr. Plus on monte en niveau, mieux on se déplace et plus c'est fluide. Donc, ça dépendra aussi de ça. Mais principalement, ça va jouer sur le service et l’aspect physique.

« Les plus grandes différences, je trouve que ce sont la puissance que les hommes peuvent avoir au service et la couverture du terrain »

Quelles sont, selon vous, les principales différences entre le jeu d’un homme et celui d’une femme, en particulier à un niveau équivalent ?

Les plus grandes différences, je trouve que ce sont la puissance que les hommes peuvent avoir au service. Et puis, physiquement, c'est vrai qu'ils couvrent mieux le terrain. Ils vont plus vite, ils sont plus endurants, donc clairement, c'est ça qui fait la différence. Après, je pense qu'ils frappent aussi plus fort. Même s'il y a certaines femmes à très haut niveau qui frappent extrêmement fort. Et je pense qu'en termes de vitesse pure, parfois les femmes dans le jeu n'ont pas grand-chose à envier aux hommes, surtout sur la vitesse du jeu. Justement, les femmes ont tendance à jouer un peu plus tendu et avec moins de lift que les hommes. La balle des hommes est sûrement un peu plus lourde, mais pas nécessairement beaucoup plus rapide. En revanche, au service, il y a une grosse différence.

Selon vous, est-ce que dans le tennis, c’est un des sports où il y a peut-être le moins d’écart de niveau entre les femmes et les hommes ?

C'est une bonne question, mais je ne suis pas assez experte dans les autres sports pour comparer. Mais il me semble qu'au sprint, au 100 mètres, il y a moins d'une seconde entre le corps masculin et féminin, mais bon, on ne sait pas vraiment ce que ça représente. Vu que je n'ai pas assez d'expérience dans les autres sports, j'ai du mal à voir la différence et l'écart de niveau pour comparer avec le tennis. Mais c'est vrai que ça dépend des sports aussi, parce que par exemple, en boxe, c'est une catégorie par rapport au poids. Donc, ça joue là-dedans, alors qu'au tennis, tout le monde se mélange, peu importe l'âge, la taille, ou le poids. Donc, ça joue aussi, en tout cas chez les adultes.

Et vous pensez que ça donnerait quoi, par exemple, un Alcaraz – Sabalenka ou un Alcaraz – Swiatek ?

Ça serait intéressant à voir et ça serait génial. J’aimerais beaucoup que ça puisse se faire un jour. Ça pourrait être sympa d’avoir une exhibition comme ça, ce serait super. Pour moi, Alcaraz gagne sans problème mais il ne gagnera pas forcément 6-0, 6-0. Je pense que, dans le jeu, ça s'équilibre. Ce qui fait vraiment la différence, comme je le disais, c'est le service et l'aspect physique. Après, ça dépend aussi de la surface mais pour moi, il ne gagnera pas 6-0, 6-0.

Est-ce que ça vous intéresserait à l'avenir, des compétitions régulières hommes vs femmes ? 

Ouais, moi je trouverais ça super intéressant, peut-être que ça apporterait un petit plus au tennis, un peu de fraîcheur. Ça ferait certainement du bien au tennis. Je sais que la FFT (Fédération Française de Tennis) a mis en place, depuis l’année dernière, des compétitions mixtes en quatrième série, et il y a aussi des compétitions mixtes chez les très jeunes, 8-9 ans, parce qu'il n'y a souvent pas assez de filles dans les tournois. Du coup, elles peuvent jouer avec les garçons. Je trouve ça bien, au moins ça leur permet de faire des matchs. C'est vrai que parfois il n'y a que deux ou trois filles dans un tableau du même âge, donc c'est assez limité. Mais la FFT a lancé l'année dernière des compétitions mixtes en quatrième série, et on verra si ça se développe à un niveau plus élevé.

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