Gameday : Divisional Round de Samedi

Hier à 03:00 PM

#4 Houston Texans @ #1 Kansas City Chiefs

Les Chiefs ont bien profité de la semaine de repos, et les voilà désormais à trois marches de l’immortalité : devenir les premiers triples vainqueurs consécutifs du Super Bowl. Cela démarre à domicile face à des Texans qui se sont un peu rassurés en Wild Card contre les Chargers, mais tous les doutes de la fin de saison ne sont pas forcément levés, et le match aller rappelle de mauvais souvenirs.

En effet, c’est lors de la rencontre de Week 16 que Tank Dell avait connu sa grave blessure au genou ; il va manquer à C.J. Stroud qui s’apprête à affronter une défense de Kansas City qui a porté l’équipe cette année.

Cela fait bizarre de le dire, mais c’est le cas : le Stroudel s’était bien battu, prenant l’avantage puis restant au contact de Kansas City, mais l’offensive avait craqué sur la fin. Encore une fois, on sait où regarder en priorité : la protection n’avait pas bien fait son travail en saison régulière, et le danger reste le même face à George Karlaftis, Chris Jones ou Tershawn Wharton ; sans oublier Charles Omenihu qui est revenu de blessure. On sait que l’escouade de Steve Spagnuolo a un switch qui s’active dans les playoffs d’ordinaire, mais là il a été présent toute la saison.

L’absence de Dell enlève une solution de plus pour Stroud : Nico Collins a été précieux comme toujours au tour précédent, et la couverture des locaux n’est pas forcément ultra-dominatrice… si on évite Trent McDuffie. La question est surtout de savoir si John Metchie ou Robert Woods peuvent être davantage présents aux côtés de Collins et Dalton Schultz pour aider le lanceur.

Ce sera d’autant plus important que Joe Mixon risque d’avoir du mal à avancer par le sol : Nick Bolton et ses partenaires font un excellent travail contre la course, et rien ne sera pire pour Houston que d’avoir une attaque unidimensionnelle.

Retour aux affaires pour les titulaires de l’attaque de Kansas City qui n’ont pas toujours connu des moments faciles cette année ; certes beaucoup d’équipes aimeraient avoir un Quarterback à 3928 yards, 26 TDs et 11 INTs, mais on a déjà vu Patrick Mahomes plus en verve.

Il a dû faire face à quelques pépins physiques mais sa science du poste et la travail des deux autres escouades ont permis à la franchise de naviguer les temps difficiles avec une incroyable réussite (11-0 dans les matchs à une possession). Le #15 s’est reposé sur une ligne offensive où l’intérieur est dominateur, mais les ailes ont eu de grandes difficultés à tenir, et c’est là que les Texans vont vouloir appuyer : avec le duo infernal Will Anderson – Danielle Hunter, une vraie menace plane sur le #15 bien qu’il ait les jambes pour s’échapper ; le playcall doit déjà se préparer à cela et aider les deux Tackles.

Le retour de Hollywood Brown juste avant les playoffs est une bonne nouvelle face à une couverture qui n’a pas fait de détail contre les Chargers et qui est motivée à refaire la même contre une autre équipe d’AFC West. Travis Kelce n’a pas accumulé ses stats habituelles, mais dès qu’on parle de playoffs, il est capable de dominer comme avant, Dédédé est toujours là, Xavier Worthy également, et Noah Gray sait apparaître quand il le faut ; Derek Stingley et ses amis savent que la tâche sera ardue.

Même son de cloche qu’en face en ce qui concerne le jeu au sol : les Chiefs n’ont jamais vraiment trouvé la bonne carburation, et cela pourrait être compliqué contre un front-7 actif.

Vous l’avez compris, les deux secteurs terrestres pourraient avoir du mal dans ce match : ils seront utilisés, mais leur efficacité devrait être minimale. Cela va donc déplacer le poids du match sur les deux lanceurs, et le Stroudel part déficitaire ; il va devoir profiter d’une défense des Chiefs qui n’est pas royale sur 3e tentative pour monter de longs drives et posséder le cuir. À l’inverse, celle de Houston est plutôt excellente mais l’attaque de Mahomes sait les convertir, et le Quarterback avait surpris les visiteurs avec plusieurs courses bien placées ; ils voudront le contenir davantage dans la poche.

#6 Washington Commanders @ #1 Detroit Lions

Seul non-champion rescapé du Wild Card Round, Washington continue son voyage en tapis volant magique avec un déplacement chez des Lions qui ont dominé la saison régulière et qui n’ont jamais été aussi proches d’accéder à leur premier Super Bowl ; tout autre résultat qu’une accession (a minima) à la grande finale serait une terrible désillusion pour les hommes de Dan Campbell et leurs fans.

Ce match est la seule affiche inédite cette saison dans ce Divisional Round, et elle va mettre aux prises Jayden Daniels contre une défense des Lions qui a connu des ratés en fin de saison, mais qui sort d’une de ses meilleures performances contre l’attaque des Vikings en Week 18.

Elle a notamment su conserver sa force en redzone, et il va être très intéressant de la voir face à une des attaques les plus efficaces dans l’exercice. On sait que le pass-rush a forcément souffert de la blessure d’Aidan Hutchinson, et il va devoir mettre la pression pour sortir le jeune lanceur de son match, tout en ne se jetant pas à corps perdus sous peine de le voir partir en vadrouille.

La couverture de Detroit va récupérer Terrion Arnold de blessure, mais le rookie connaît une saison un peu compliquée : en tout cas il est l’exemple type du secteur, limitant les complétions mais autorisant une moyenne élevée ; il faut plutôt se tourner vers le dangereux Brian Branch pour les ballons volés. Terry McLaurin rappelle sans cesse son importance mais Dyami Brown sort d’un match réussi, rappelant que Scary Terry n’est pas tout seul.

Le jeu au sol n’a pas été dominateur mais il a gagné les yards difficiles lors du Wild Card, et cela pourrait encore être le cas face à Jack Campbell et un Alex Anzalone de retour depuis plusieurs semaines : si la moyenne par course est un peu élevée, personne ne réussit plus de run stops (58.5%) que Detroit et on aimerait voir un peu plus d’allant de quelqu’un qui ne s’appelle pas Daniels.

Nous allons écrire plusieurs paragraphes pour équilibrer, mais est-il vraiment besoin de le faire ? La défense de Washington a fait un sacré match face aux Bucs, mais sans manquer de respect à Baker Mayfield et ses amis, c’est une autre bestiole qui s’avance : la meilleure attaque de la ligue.

Pour commencer, s’il est vrai que Jared Goff termine avec le même nombre d’INTs que Baker (12), c’est surtout à cause d’un gros craquage (dans un match que Detroit a gagné) : le reste est impressionnant avec 72.4% (2e), 4629 yards (2e) et 37 TDs (4e) pour un QB Rating de 111.8 (2e). On peut néanmoins noter qu’il a lancé la moitié de ses INTs sous le blitz, ce que Washington aime utiliser (33.4% – 5e) à l’image des stats de Frankie Luvu qui est le joueur ayant le plus blitzé de la ligue (123). Le Quarterback a pu profiter d’une protection qui n’a pas été totalement imperméable, mais qui a fait le travail et qui devra surveiller l’ex-Panther ; sans oublier Dante Fowler.

La couverture a réussi à limiter la casse contre Mike Evans, mais les Lions n’ont pas la faiblesse d’avoir un receveur #2 sur IR : Amon-Ra St. Brown (115 réceptions pour 1263 yards et 12 TDs), Jameson Williams enfin consistant et Sam LaPorta promettent l’enfer à Mike Sainristil et ses partenaires, ce qui signifie que le match pourrait être long pour les visiteurs.

Même tarif au sol où le danger est encore plus grand : si le front-7 a plutôt bien tenu face à Bucky Irving, c’est le duo reconstitué David Montgomery – Jahmyr Gibbs(3045 yards et 32 TDs) qui s’avance et qui réécrit les livres d’histoire ; Montgomery revient de blessure pile à temps pour poser tout un tas de problèmes à Bobby Wagner & Cie, même si c’est Gibbs qui devrait avoir la plus grosse charge de travail.

Juste pour information, le record NFL pour le nombre de 4e tentatives dans un seul match est de 10 ; il y a une certaine possibilité pour qu’il soit battu car les deux n’hésitent pas à les utiliser. Washington a avalé le chrono contre Tampa Bay avec de longs drives et a tout intérêt à faire la même chose pour minimiser les possibilités de l’offensive adverse ; la bataille sur 3e tentative va être très importante entre deux escouades qui excellent.