Trois façons dont Benjie Franklin aura une impact sur la 111e Coupe Grey

Hier à 06:12 PM

VANCOUVER – Chaque fois que Benjie Franklin a mis les pieds sur un terrain de la Ligue canadienne de football (LCF), il a réussi de gros jeux.

Nous l'avons vu tout au long de la saison, alors que le demi de coin des Argonauts de Toronto a joué un rôle important pour aider son équipe à se rendre à la 111e Coupe Grey.

Nous l'avons aussi vu lors du seul match qu'il a joué la saison dernière.

Le joueur de 28 ans n'a pris part qu'à un seul match en 2023, après avoir signé un contrat avec les Argos en septembre de cette année-là. C'était lors de la semaine 21, alors que Toronto était déjà assuré de terminer au premier rang de l'Est et que plusieurs partants avaient été laissés de côté.

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Franklin a utilisé cette occasion pour se faire remarquer. Il avait terminé la journée avec une interception contre le quart-arrière du ROUGE et NOIR d'Ottawa Dustin Crum, une déviation des mains du secondeur Jonathan Jones qu'il a captée pour créer le revirement. Franklin a aussi réussi quatre plaqués et un échappé recouvré lors du dernier match de la saison régulière des Argos.

« À ce moment-là, quand je suis entré sur le terrain, le jeu s'est un peu accéléré pour moi, et j'ai pensé : 'Wow, c'est vraiment en train d'arriver.' » Franklin se souvient de son premier départ mercredi, alors qu'il était assis devant les médias pour la journée où les journalistes rencontrent les joueurs qui vont participer au match dimanche, l'une des obligations de son équipe pendant la semaine de la Coupe Grey.

« Mais une fois que j'ai eu cette première interception, je me suis dit 'ok, calme-toi, ça va'. Quand j'ai récupéré le ballon après l'échappé, je me sentais bien, juste être autour du ballon et bouger rapidement. »

Après un passage de courte durée dans la UFL durant la saison morte, Franklin est retourné à Toronto avant le camp d'entraînement et a gagné une place de partant dans le tertiaire de l'équipe. Depuis, il n'a cessé de faire des jeux, tout comme à la fin de la saison dernière.

Avec la 111e Coupe Grey en jeu, Franklin devrait avoir un impact lors de ce grand match. Voici trois façons dont il pourrait le faire.

LES GROS JEUX LORS DES GRANDS MOMENTS 

Franklin a été un facteur déterminant pour Toronto lors de la demi-finale et de la finale de l'est, interceptant des passes pour des touchés dans chacune de ces rencontres.

Tout a commencé lors de la demi-finale de l’Est contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa, quand Franklin a intercepté une passe de Dru Brown en fin de match et a couru jusque dans la zone des buts pour ajouter des points au tableau pour concrétiser la victoire de son équipe au quatrième quart.

« Quand j'ai réussi cette interception, c'était comme, 'oh wow, j'attendais ce moment depuis longtemps, parce que, techniquement, j'aurais dû en avoir déjà intercepté avant' », a dit Franklin en se souvenant de sa première des deux interceptions retournées pour des touchés. « Quand c'est arrivé, je me suis dit 'ok, ok, voilà, je n'ai rien perdu, j'ai retrouvé mon jeu »

Le demi de coin a dit que c'est aux environs de la semaine 5 que le jeu a vraiment ralenti pour lui, puis il a continué de jouer avec cette énergie lors des semaines suivantes. Lorsque Toronto s'est rendu à Montréal pour affronter les Alouettes en finale de l'Est, c'est lui qui a ouvert la marque pour les Argos avec un touché sur un retour d'interception aux dépens de Cody Fajardo au premier quart.

Bien sûr, nous lui avons demandé : obtiendra-t-il un autre touché dimanche? Il a souri, « Ouais, c'est sûr ».

On verra si sa prédiction se réalisera et s'il marquera son troisième touché du tournois automnal lors du plus gros match de l'année, contre Zach Collaros, qui, malgré ses 15 interceptions cette saison, n'en a lancé que deux depuis la Semaine 14.

PASSES RABATTUES

Obtenir une interception, c'est bien. C'est évident. Demandez à n'importe quel joueur défensif quels sont leurs objectifs pour la saison, et réussir des interceptions figure assurément sur leur liste.

Mais la capacité du joueur de 6 pieds et 172 livres à influencer le jeu va au-delà des interceptions – il en a réussi deux en saison régulière. Il est aussi un maître pour déranger le jeu de passes avec son habileté à rabattre le ballon. Il a été le meilleur de la LCF à ce chapitre cette année, avec un total de 13 passes.

« C'est assurément une question de 'bien voir le ballon, et être en mesure de l'attraper », a expliqué Franklin quand on lui a demandé comment il réussit à rabattre les passes. « Dès que le ballon est dans les airs dans ta direction, tes yeux s'agrandissent. Tu veux faire le gros jeu pour donner la chance à ton attaque de revenir sur le terrain avec un bon positionnement et que tes coéquipiers aient un boost d'adrénaline. Je pense que chaque fois que le ballon est dans les airs, tu fais tout ce que tu peux pour empêcher le receveur d'attraper la passe. »

« J'ai fait un excellent travail à ce chapitre », a-t-il ajouté. « Mais en même temps, tu veux vraiment changer les passes seulement rabattues en interception. C'est un peu mon objectif à chaque fois que je vois le ballon dans les airs, d'essayer d'en faire un jeu et de la ramener à tout prix. »

Avec des fabricants de jeux un peu partout chez les receveurs de passes des Blue Bombers de Winnipeg, mené par Kenny Lawler, qui a amassé 177 verges et trois touchés lors de la finale de l'Ouest la semaine dernière, Ontaria Wilson et Nic Demski, Franklin devra s'assurer d'intercepter ou d'empêcher ces joueurs de faire avancer les chaineurs.

POLYVALENT COMME PAS UN AUTRE

Il n'y a pas grand-chose que Franklin ne peut pas faire.

En plus d'intercepter des passes ou de les dévier, Franklin a un impact sur un grand nombre d'aspects de la défense et des unités spéciales.

Il a provoqué trois échappés et en a recouvré trois autres, en plus de ses 59 plaqués. Selon Pro Football Focus (PFF), il est le deuxième de la Ligue pour les passes incomplètes l'impliquant (15) durant la saison régulière et les éliminatoires, juste derrière Tyrell Ford des Bombers (19).

Il a aussi été impliqué sur les jeux de la ligne défensive, en effectuant des blitz ou en défendant contre la course, et il a réussi deux plaqués pour des pertes et un sac cette saison. Le joueur de 28 ans est aussi à égalité au deuxième rang pour le plus grand nombre de jeux arrêtés (14) avec les secondeurs Cameron Judge et Jameer Thurman, seulement devancé par son coéquipier, Wynton McManis (17).

Franklin a aussi fait des jeux sur les unités spéciales, en réalisant deux plaqués et bloquant une transformation d'un point contre Ottawa.

Avec sa capacité à influencer chaque facette du jeu, que ce soit en interceptant des passes, en déviant des passes ou en réalisant des plaqués déterminants, Franklin sera l'un des joueurs sur qui les Argonauts compteront le plus dans leur quête de leur deuxième Coupe Grey en trois ans face à Winnipeg.

D'après une chronique de Kristina Costabile publiée sur CFL.ca.