Top 3 des possibles joueurs autonomes pour chaque équipe de l'Est

Hier à 09:41 AM

TORONTO – Il y a beaucoup de talent dans la division Est de la Ligue canadienne de football (LCF), comme en font foi les trois derniers champions de la Coupe Grey.

Les Argonauts de Toronto (2022, 2024) et les Alouettes de Montréal (2023) représentent des puissances dans la LCF, tandis que les Tiger-Cats de Hamilton et le ROUGE et NOIR d'Ottawa possèdent tous deux des éléments très intéressants.

Cela veut aussi dire que beaucoup de joueurs talentueux pourraient potentiellement devenir libres comme l'air à compter du 11 février 2025. Voici trois possibles joueurs autonomes pour chaque équipe de la division Est.

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ALOUETTES DE MONTRÉAL

Walter Fletcher, Kaion Julien-Grant, James Letcher Jr. 

Ce trio des Alouettes est jeune et talentueux. Fletcher a été l'arme offensive la plus polyvalente de la Ligue en 2024, obtenant 764 verges au sol et 626 par la voie des airs. Le téléphone de son agent sera sans doute occupé s'il décide de tester le marché en février.

Julien-Grant n'a disputé que 12 matchs cette saison, mais il a tout de même capté 46 passes pour 486 verges et un touché. Le natif de Toronto a terminé 10e au chapitre des plaqués évités (17), démontrant sa capacité à se défaire de ses poursuivants.

Le spécialiste des retours de bottés Letcher a terminé deuxième au chapitre des verges sur des retours de botté de dégagement (924) et des verges sur des retours de botté d'envoi (1112), et premier en ce qui a trait aux verges sur des retours de placement raté (251). Le joueur de 25 ans est un véritable couteau suisse sur les unités spéciales.

ROUGE ET NOIR D'OTTAWA

Lorenzo Mauldin IV, Adarius Pickett, Justin Hardy 

Voilà trois joueurs élites à leur position. Le vétéran receveur Justin Hardy a terminé au deuxième rang de la Ligue au chapitre des verges sur des réceptions (1343), en plus d'inscrire cinq touchés pour le ROUGE et NOIR. Le joueur étoile occupe d'ailleurs le cinquième rang du top 30 des possibles joueurs autonomes de LCF.ca.

Le joueur de ligne défensive Lorenzo Mauldin IV a été sacré joueur défensif par excellence de la LCF en 2022, tandis que le secondeur Adarius Pickett a été un finaliste pour le prix en 2023. Pickett est l'un des joueurs défensifs les plus polyvalents du circuit et connaissait une autre excellente saison avant de se blesser à mi-chemin de celle-ci. Mauldin a mené la Ligue au chapitre des pressions appliquées sur les quarts-arrière adverses au cours des trois dernières campagnes, et il a terminé à égalité au premier rang du circuit au chapitre des sacs en 2024 (huit).

ARGONAUTS DE TORONTO

Wynton McManis, Jake Ceresna, Janarion Grant 

Les champions en titre ont vu plusieurs de leurs joueurs apparaitre dans le top 30 des possibles joueurs autonomes de LCF.ca, dont Wynton McManis (troisième), Janarion Grant (septième) et Jake Ceresna (14e).

McManis est l'un des meilleurs joueurs défensifs de la LCF, capable de changer l'allure d'un match de plusieurs façons. Il excelle contre la passe et contre le jeu au sol, lui qui a terminé la campagne avec la meilleure note du circuit en couverture selon Pro Football Focus (PFF). Lors de la 111e Coupe Grey, il a réussi six plaqués, une interception – retournée jusqu'à la porte des buts – et trois passes rabattues. Lors du calendrier régulier, il avait réussi 57 plaqués défensifs, trois autres sur les unités spéciales, un sac, deux échappés recouvrés et une interception, qu'il a retournée pour un touché.

Ceresna s'est joint aux Torontois via une transaction en 2024, et il a immédiatement contribué aux succès de l'équipe. Le chasseur de quart a terminé à égalité au sommet de la LCF pour les sacs (huit), tout en finissant au quatrième rang pour les pressions appliquées sur les quarts-arrière adverses (49).

Finalement, Grant est le spécialiste des retours de bottés le plus dynamique de la LCF. Le lauréat du titre de joueur par excellence sur les unités spéciales et membre de l'équipe d'étoiles de la Ligue en 2024 a terminé au premier rang du circuit pour les verges sur des retours de botté de dégagement (989), pour la moyenne de verges sur des retours de botté de dégagement (14,8) et pour les touchés en de pareilles circonstances (trois). Il a aussi marqué un touché sur un retour de botté d'envoi, et il a terminé au quatrième rang de la Ligue pour les verges dans cette catégorie (1000).

TIGER-CATS DE HAMILTON

David Beard, Steven Dunbar Jr., James Butler

Les Tiger-Cats ont présenté la meilleure attaque par la voie des airs en 2024 grâce au quart-arrière Bo Levi Mitchell, mais aussi grâce aux éléments qui l'entouraient. Deux de ses morceaux pourraient devenir joueurs autonomes à compter du 11 février : le centre canadien David Beard et le receveur Steven Dunbar Jr.

Beard a été l'un des joueurs de ligne offensive les plus efficaces cette saison, terminant l'année avec une note PFF de 98,4 en protection de passe, tout en aidant les siens à générer 35 jeux au sol positifs, toujours selon PFF. Il s'est vu décerner une place sur l'équipe d'étoiles de la LCF pour la première fois de sa carrière. De son côté, Dunbar a capté 75 passes pour 1159 verges et cinq majeurs à sa première saison à Hamilton, ce qui lui a valu une place au sein de l'équipe d'étoiles de la division Est.

Finalement, le demi offensif James Butler est un autre membre des Tiger-Cats qui pourrait changer d'adresse en février. Le vétéran a déjà connu deux saisons de 1000 verges de suite (2022, 2023), et il pourrait être l'étincelle qu'une équipe recherche dans le champ-arrière.