Cinq histoires à suivre lors de la 111e Coupe Grey
Hier à 12:54 AM
VANCOUVER – Le plus gros match de l'année arrive à grands pas entre les Argonauts de Toronto et les Blue Bombers de Winnipeg pour l'honneur de remporter la 111e Coupe Grey, dimanche.
Les Argos ont défait les Alouettes de Montréal lors de la finale de l'Est la semaine dernière et le ROUGE et NOIR d'Ottawa en demi-finale de l'Est plus tôt en novembre afin d'obtenir leur billet pour le dernier match de la saison 2024 de la Ligue canadienne de football (LCF) au BC Place.
Les Bombers, quant à eux, ont été l'hôte de la finale de l'Ouest, samedi, et ils ont défait les Roughriders de la Saskatchewan pour être couronnés champions de l'ouest et avoir le privilège de se rendre à la Coupe Grey.
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Les deux équipes se sont affrontées à deux reprises en saison régulière, et ce sont les Argos qui ont remporté les deux duels. Ces deux matchs s'étaient terminés avec de petits pointages : la défense de Toronto était sortie en lion avec des victoires de 16-14 et 14-11 lors des semaines 8 et 19, respectivement.
Que se passera-t-il en fin de semaine, alors que tout se jouera sur un seul match déterminant? Nous le serons très bientôt, mais, avant cela, voici cinq histoires à garder en tête lors de cette 111e édition de la grande finale du football canadien.
C'est maintenant l'équipe de Nick Arbuckle
Nick Arbuckle des Argonauts effectuera son premier départ lors d’un match de la Coupe Grey ce dimanche contre les Blue Bombers (Thomas Skrlj/LCF.ca)
Ce sera assurément la plus grosse histoire en cette 111e Coupe Grey : le quart-arrière partant des Argos sera Nick Arbuckle.
Avec Chad Kelly blessé à la jambe la semaine dernière au stade Percival-Molson, l'entraineur-chef des Argos, Ryan Dinwiddie, a décidé de se tourner vers Arbuckle pour prendre les reines de l'équipe pour la grande finale dimanche.
Arbuckle a vu un peu d'action en 2024, en relève à Cameron Dukes lors de trois matchs cette année lorsque Kelly était suspendu. Lors de son plus récent match, lors de la semaine 21, contre Edmonton, le quart de 31 ans a complété 23 de ses 32 passes pour 378 verges, deux touchés et une interception.
Cette semaine, Arbuckle ira à la Coupe Grey en tant que partant. Il a mentionné au membre des médias, lundi, qu'il n'a pas pris part à un entrainement complet avec la formation partante depuis la semaine 2 de la saison 2023.
La rude défense de Toronto
Folarin Orimolade des Argonauts a réussi six sacs au cours de la saison régulière (Bailey McLean/LCF.ca)
Le quart-arrière des Bombers Zach Collaros a mentionné que la ligne défensive des Argos est « incroyable » quand il a été questionné par un journaliste pour donner ses premières impressions sur son futur adversaire.
Il a également vanté la défense des Argos, lundi, après l'arrivée des équipes à l'aéroport international de Vancouver. Il a aussi souligné qu’en plus des joueurs de ligne défensive Jake Ceresna et Folarin Orimolade, le secondeur Wynton McManis représente lui aussi un défi de taille pour le vétéran quart-arrière et le reste de l’attaque des Bombers.
« Je sais qu’on n'a pas marqué beaucoup de points contre leur défense cette saison, donc on a du travail devant nous », a admis Collaros.
Les Bombers n’ont inscrit que 14 points lors de leur rencontre à la fin du mois de juillet, et ils n’ont marqué que 11 points en octobre. Lors de ces deux matchs, la défense des Argos a également réussi un total de 12 sacs.
Quand on lui a demandé de commenter la manière de protéger Collaros face à la défense de Toronto, qui a réalisé un sommet dans la LCF de 48 sacs cette saison, l'entraineur-chef, Mike O'Shea, a répondu : « On va probablement aligner neuf joueurs de ligne offensive », ce qui a provoqué des rires chez les journalistes.
Mais, plus sérieusement, la ligne offensive des Bombers devra être à son mieux pour contenir la pression des Argonauts et protéger Collaros, comme ils l’ont fait lors de la finale de l’Ouest, ne concédant aucun jeu négatif.
La tertiaire des Blue Bombers
Le duo de demi de coin Tyrell Ford et Evan Holm a été excellent dans la tertiaire des Bombers tout au long de la saison régulière.
Ford, le demi de coin vedette des Bombers, a terminé la saison deuxième au chapitre des interceptions (sept), juste derrière Rolan Milligan Jr. (huit), des Riders. Lorsqu’il ne captait pas de passes, le joueur canadien jouait toujours un rôle clé, avec 12 passes rabattues, derrière Benjie Franklin (13), des Argos, qui occupe la première place.
Les statistiques avancées plaçaient également Ford parmi les meilleurs joueurs défensifs de la LCF. Selon Pro Football Focus (PFF), il a mené la Ligue avec 18 passes incomplètes provoquées et a terminé la saison avec la meilleure note en couverture contre la passe (92,1).
Holm, quant à lui, a eu une saison discrète, mais solide à Winnipeg, connaissant sans doute son meilleur match contre les Riders lors de la finale de l’Ouest. Il a réussi quatre passes rabattues lors de ce match, dont deux cruciales en fin de rencontre pour empêcher la remontée de la Saskatchewan.
Ce duo pourra-t-il maintenir son excellent niveau de jeu lorsqu'il faudra arrêter les receveurs des Argonauts qui seront assoiffés de gros jeux, comme Makai Polk et Damonte Coxie?
Est-ce que la magie de Janarion Grant peut opérer encore?
Janarion Grant a été dangereux sur les unités spéciales cette saison; les Bombers devront l'avoir à l'œil chaque fois qu'il touchera au ballon, car il a une vitesse incroyable et une habileté à faire rater des plaqués. Le joueur de 30 ans a mené la LCF pour le nombre de verges sur les retours de dégagement (989) et sur la moyenne de verges par retour de dégagement (14,8). Il a aussi mené le circuit avec quatre touchés sur les unités spéciales, deux de plus que son plus proche poursuivant, James Letcher Jr, des Alouettes.
Il a réalisé la semaine dernière à Montréal un autre touché sur un retour, marquant six points au deuxième quart pour briser les reins des Alouettes et changer le momentum du match. Les Argos ont alors pris les devants par deux points dans ce match, et ils se sont inscrits au pointage trois autres fois (un touché de Damonte Coxie et deux placements de Lirim Hajrullahu) pour prendre une sérieuse option en vue de leur victoire face aux Alouetttes.
Grant fera désormais face à une équipe qui excelle sur les couvertures au sein des unités spéciales. Winnipeg a dominé la LCF pour la couverture sur des bottés de dégagement avec seulement 749 verges concédées cette saison, et seulement 9,6 verges allouées en moyenne, et ils n'ont encaissé aucun touché. Les Bombers n'ont également pas accordé de touché sur les bottés d'envoi, et ils ont concédé une moyenne de 20 verges par retour, à égalité au sommet de la LCF.
On devra garder un œil sur cet affrontement dimanche soir, car Grant voudra donner de bonnes positions à l'attaque de Nick Arbuckle, et les Bombers souhaiteront le maintenir en échec.
Un festival offensif?
Tout au long de la saison régulière, l'attaque des Bombers n'a pas eu besoin d'être extraordinaire pour l'emporter. Ils n'ont fait que le juste nécessaire et se sont fiés à leur défense et à leurs unités spéciales pour faire fi d'une fiche de 0-4 en début de saison pour terminer au premier rang de la division Ouest avec un dossier de 11-7.
Après 21 semaines, Winnipeg pointe au sixième rang du circuit pour les verges nettes en attaque, avec une moyenne de 358,5 verges par match. Ils ont également terminé l'année avec 23,2 points en moyenne par match, une moyenne bonne pour le huitième rang sur neuf.
La semaine dernière, face aux Riders, ce fut une histoire différente. Les Bombers ont cumulé 482 verges nettes, incluant 301 par la voie des airs. Collaros et son receveur Kenny Lawler ont eu une bonne chimie en ayant plus de la moitié de ces gains (177 verges); le demi offensif Brady Oliveira a quant à lui obtenu 119 verges au sol. Les Bombers ont inscrit 38 points, dont 35 provenant de leur attaque.
Avec les yeux rivés sur Toronto, une équipe contre laquelle ils ont rencontré des difficultés à marquer lors de la saison régulière, est-ce que Winnipeg pourra à nouveau connaître un match aussi offensif, lors du plus grand match de l'année?
Selon une chronique de Kristina Costabile publiée sur CFL.ca.
